Защо Michelin създаде 10-колесен Citroën с два V8 двигателя

Историята на автомобилостроенето пази спомени за стотици ексцентрични проекти, но малко от тях могат да се мерят по мащаб и инженерна дързост с творенията от 70-те години на миналия век. В епохата преди усъвършенстваните компютърни симулации, тестването на нови автомобилни технологии е изисквало създаването на реални, често шокиращи с размерите и концепцията си машини. 

 
  
 
  
Точно такъв подход предприема френският гигант Michelin, който се нуждае от сигурен и безопасен начин за изпитване на гумите си за камиони и автобуси при екстремни натоварвания и високи скорости. Резултатът е специално разработена мобилна лаборатория, известна сред инженерите като "Mille Pattes" (Стоножката). Машината изумява с наличието на цели 10 колела.

Франкенщайн с лице на Citroën и сърце на Chevrolet

Официалното име на машината е Michelin Poids Lourd Rapide (PLR), което в свободен превод означава "бърз тежкотоварен камион". През 1972 г. автобусите и камионите стават все по-бързи, а Michelin се нуждае от сигурен начин да тества новите си продукти. Резултатът е една наистина изумителна мобилна лаборатория.

На пръв поглед PLR изглежда така, сякаш култовото комби Citroën DS е получило удължаване и в процеса са му поникнали шест допълнителни гуми. Изборът на база не е случаен. Още през 1935 г. Michelin става мажоритарен акционер в Citroën.

 
  
  
  
Под капака обаче не се крие френски двигател. Машината се задвижва от два 5.7-литрови Chevrolet V8 двигателя, всеки с мощност от 250 конски сили. Това означава, че "Стоножката" разполага с общо 16 цилиндъра зад кабината.

Как работи "Стоножката"

За разлика от хиперавтомобилите, целта на PLR не е да чупи скоростни рекорди, а да натоварва тестовите гуми до краен предел. За да превърнат машината в същинска мобилна лаборатория, в задната ѝ част инженерите вграждат специална подвижна главина. Благодарение на нея, опериращият екип може да спусне тестовата единайсета гума директно до асфалта при висока скорост. Системата позволява прецизно регулиране на страничния наклон и тестване на спирачното усилие в реално време. По време на движение върху тестовата гума може да се приложи сериозен хидравличен натиск със смазващата сила от впечатляващите 3 500 кг.

Като добавим двата двигателя, двата огромни радиатора и цялата тестова апаратура, теглото на този 7.3-метров исполин, разполагащ с три задни моста от Peugeot 504, достига внушителните 9 150 килограма. Въпреки тази колосална маса, PLR е можел да провежда екстремни тестове на писта със скорост до 155 км/ч.

Къде е днес легендарният PLR

 
  
 
  
Концепцията изпълнява перфектно ролята си през 70-те, но в началото на 80-те години Michelin спира да използва "Mille Pattes", преминавайки към по-модерни методи за изпитване.

Днес емблематичната 10-колесна машина се намира в официалния музей на Michelin в Клермон-Феран, Франция. Добрата новина за автомобилните фенове е, че чудовището все още е в движение и от време на време радва публиката на различни изложения и събития. С привличащата си вниманието двуцветна окраска в оранжево и жълто, "Стоножката" продължава да бъде един от най-смелите и луди инженерни проекти в автомобилната история.