През 1981 година, на автомобилния салон във Франкфурт дебютира концепцията Mercedes Auto 2000. Германският производител я определя като автомобилът за новото хилядолетие. Без да е прекалено футуристичен, прототипът е доста екстравагантен и отговорът на Daimler на конкурс, обявен от Министерството на науката на Германия в края на 70-те години.
Според заявката, автомобилът трябвало да бъде съобразен с последиците от петролната криза в предното десетилетие и да бъде максимално ефективен. Естествено, подобни амбиции за горивна ефективност по онова време били доста трудно изпълними, особено с толкова голяма машина, но ето как от Mercedes се опитали да се справят с предизвикателството, което, общо взето, успяло да предскаже бъдещето на компанията в наше време:
Auto 2000: предсказание за бъдещето на Mercedes (ГАЛЕРИЯ)
Концепцията никога не е била замисляна за серийна продукция, макар че инженерите на марката провели доста интензивни тестове. Целта на проекта била по-скоро да се намери дързък начин за субсидии от германското правителство за търсене на начини за подобряване на горивната ефективност при автомобилите. Това била основна цел на всички водещи автомобилни производители в Германия, след като петролната криза от 70-те години доста сериозно засегнала автомобилната индустрия.