Дефицит на рядък метал заплашва производството в Япония

Японските автомобилни производители са изправени пред риск от спиране на производството поради недостиг на итрий – метал, който е от съществено значение за компонентите на двигателите и за създаването на метални сплави. Нарушенията в доставките превърнаха тази зависимост от суровини в пряка заплаха за производствените дейности.

Нуждата от итрий при производството на устойчиви на износване компоненти за двигатели и метални сплави направи автомобилната индустрия силно зависима от неговите доставки. Сега недостигът на този елемент заплашва да доведе до пълно спиране на японските автомобилни заводи. Итрият се класифицира като тежък редкоземен елемент; той се използва също в топлоустойчиви покрития за самолетни двигатели и в оборудване за производство на полупроводници.

Според информациите поточните линии все още не са спрели, но подобен сценарий вече е възможен. Итрият намира приложение в оптиката и електрониката - добивът му е сложен и скъп, а световните запаси са ограничени. Напрежението при доставките се засили, след като през април 2025 Китай наложи ограничения върху износа на итрий и още шест редкоземни елемента.

Спадът в доставките вече личи в търговската статистика. Данни от китайските митници показват, че износът на итриев оксид за Япония е спаднал с близо 98% в периода от януари до май 2026 - от 605,3 тона през същия период на предходната година до 14,1 тона. През септември доставките възлизат на около 4 тона, докато през септември предходната година са достигали 51 тона. Представител на японска индустриална организация определи ситуацията като криза, породена от дисбаланс между търсенето и предлагането, придружена от рязко покачване на цените.

Възможностите за заместване на доставките от Китай са ограничени поради високата степен на концентрация в индустрията. Според Международната агенция по енергетика, Китай осигурява близо две трети от световния добив на редкоземни метали и около 92% от тяхното рафинирано производство. Извън Китай цената на итриевия оксид е достигнала приблизително 1150 долара за килограм – около 179 пъти повече, отколкото преди две години – докато в самия Китай цената е около 9 долара за килограм.

Япония, която дълго време беше най-големият вносител на итрий, сега е изправена пред трудна ситуация поради недостига. В периода от януари до август 2026 вносът на итрий от Китай е спаднал със 79,8% на годишна база. През тези осем месеца Япония е внесла около 265 тона от източници, включващи САЩ, Южна Корея и Австрия. Въпреки че Китай остава основният доставчик на редкоземни метали, той не показва особена готовност да възстанови запасите от итрий.

Японски длъжностни лица и представители на търговски компании предупреждават, че ако ограниченията се запазят, до края на 2026 може да възникне сериозен дефицит. Япония също така се е обърнала към САЩ с молба за съдействие при смекчаването на китайския експортен режим. На свои ред, Китай обосновава ограниченията със съображения за сигурност. Говорителят на китайското външно министерство Мао Нин заяви, че Пекин се стреми да поддържа стабилността и сигурността на глобалните вериги за доставки на критично важни минерали.

Така недостигът на итрий се превръща в предизвикателство за световната автомобилна индустрия, допълнително усложнено от прекъсванията в доставките и силната зависимост от глобалните вериги за доставки. Към момента проблемът се свежда до риска от прекъсвания в конкретни производствени вериги. Дали поточните линии действително ще спрат работа, зависи от продължителността на ограниченията, обема на наличните запаси от суровини и способността на производителите да си осигурят алтернативни източници на доставки.