Как Audi направи най-мощния седан с W12

В поредица от различни юбилеи тази година, Audi отбелязва не само своите модели, като например три десетилетия на премиум компактния A3, но и някои двигатели. Докато емблематичният петцилиндров съществува от половин век, първото използване на голям дванадесетцилиндров двигател под капака на серийно Audi става преди четвърт век. През 2001 на пазара се появява първото поколение на седана A8 (D2), оборудвано с нов мощен W12 агрегат. Целта - да се изпревари конкуренцията на BMW и Mercedes.

Появата на първата серийна "дванадесетка" обаче е загатната от разработчиците на Audi още много години преди това. Концепцията Avus quattro от 1991 показва какво може да очакват клиентите по отношение на технологиите, въпреки че в средата на неговата алуминиева пространствена рама (ASF - Audi Space Frame) на изложението в Токио тогава се намира само макет на W12. Към реализацията на този двигател от компанията майка Volkswagen по-късно е привлечено вниманието от суперспортния прототип W12 Syncro (1997 г.) и последвалия го рекордьор W12 Nardò (2001 г.).

Между другото, инженерите на VW първоначално смятат да използват истинска W12 конфигурация, т.е. с три реда цилиндри, например, както е в някои състезателни и авиационни двигатели. След тестване на няколко прототипа обаче, тази конструкция се оказва твърде сложна за серийно производство. Начело с визионера Фердинанд Пиех се ражда идеята да се вземе доказаната технология и да се създаде 12-цилиндров двигател чрез свързване на два VR6 на коляновия вал под ъгъл от 72 градуса - затова новият W12 е наричан вътрешно във Volkswagen и WR12, като се има предвид произходът на дизайна.

Преди новият двигател да достигне до клиентите, VW и Audi го тестват в 44 различни прототипа с обем 5.6 и 6 литра до 2000. Фино настроеният 6-литров атмосферен агрегат е одобрен от шефовете за използване под капака на A8 едва през 2001 г. - тоест, близо до самия край на производството на седана, чиято производствена форма (1994) е предвещана от концепцията ASF през 1993 г. (отново Audi промотира лека алуминиева конструкция). Новото поколение на A8 (D3) вече е в процес на разработка, но разбира се, компанията не иска да чака, за да пусне на пазара своето техническо чудо.

Новото Audi A8 6.0 с 420 к.с., 550 Нм въртящ момент, петстепенна автоматична трансмисия Tiptronic и изключително задвижване на всички колела quattro се изправя срещу конкуренцията на местните дванадесетцилиндрови двигатели. В максималния комфорт, изпълнен с кожа и дървени масички, може да гледате телевизия (в предните подлакътници) или да изпращате факс. А междувременно да ускорявате до сто за 5,8 секунди и да вдигнете 250 км/ч.

Преди всичко, този "спрян от производство" модел може за кратко да се похвали с титлата най-мощният дванадесетцилиндров седан на пазара. За да добиете представа, BMW 750iL (E38) предлага 326 к.с. от своя 5.4-литров V12 през 2001 г., а Mercedes S600 - 367 к.с. от 5.8-литров агрегат. Въпреки това, битките между седаните с голям обем на германската тройка тогава традиционно нямат дългосрочен победител, поне до появата на 12-цилиндровите двигатели с два турбокомпресора и мощните AMG варианти на S-класата в Mercedes около 2003.

Късното въвеждане на версията W12 в гамата на Audi A8 означава, че този върхов двигател е наличен за поколението D2 в продължение на около година. Това прави първия дванадесетцилиндров Audi истинска рядкост, като се съобщава, че са произведени само 750 бройки. Цялата моделна гама се състои от 105 092 автомобила между 1994 и 2002. Въпреки това, Audi продължава да използва престижния двигател в следващите поколения A8.

Седанът на Audi в крайна сметка дава тласък на по-широкото използване на W12 във всички марки на групата. Същият агрегат скоро е използван от Volkswagen Phaeton и Touareg, а продължаващото развитие към по-висока производителност е осигурено от двойно турбокомпресорно пълнене под капака на Bentley Continental GT, Flying Spur и накрая Bentayga. Големият двигател, разработен от VW, намира място и в малките серии автомобили на холандската марка Spyker, която обича да разчита на технологията на Audi от своята осемцилиндрова гама.

В крайна сметка обаче A8 е не само първото сериен Audi с дванадесетцилиндров двигател, но и последният. Неизбежният край на този двигател, причинен от емисионните стандарти и фокуса върху електрификацията, е обявен от марката след пускането на пазара на последното поколение A8 (D5) през 2017.

И въпреки че Audi потвърждава наличието на W12 с два турбокомпресора за най-новия по това време седан или поне го планира (ексклузивно за удължения му L вариант), няма много информация за производството и съществуването на реални клиентски автомобили. Някои източници твърдят, че W12 е наличен само по специална поръчка при избрани дилъри. Някога увереното навлизане на дванадесетцилиндровото Audi на сцената следователно завършва с тихо оттегляне, почти незабелязано, без никакви фанфари.