Как Айртон Сена вкара Audi в Бразилия

Много важна година току-що започна за Audi. Германският автомобилен производител ще дебютира във Формула 1 на 8 март в Гран При на Австралия, първият старт от сезон 2026. Въпреки това, в миналото е имало връзка между марката с четирите пръстена и върха на моторните спортове. И не е нужно да се връщаме към дните на "Сребърните стрели". Това е партньорството между Audi и Айртон Сена, което позволи на компанията да стъпи на пазара в Бразилия.

Връщаме се в началото на 90-те години. Сена вече е една от най-големите звезди във Формула 1, с три световни титли (1988, 1990 и 1991). Но бразилският пилот има някои бизнес проекти предвид, докато Audi се радва на период на успех и скъсява разликата със своите конкуренти Mercedes-Benz и BMW. Компанията иска да проникне на непознат пазар като Бразилия и вижда Сена като "златна кокошка", възползвайки се от факта, че имиджът на трикратния шампион във Формула 1 е истинска златна мина.

Както винаги, всяка история има предистория. В този случай пътят, който води до партньорството между Audi и Сена, започва, когато бразилското правителство намалява митата върху вносните стоки. До 1993 г. те падат до 35%, което позволява на по-заможните граждани да купуват луксозни европейски коли. Това събужда интереса на Сена, тъй като той вече притежава няколко компании в различни сектори и заедно с брат си Леонардо започват да проучват възможности.

Братята Сена обединяват сили със семейния си приятел, Убирахара Гимараеш, по-известен като Бира, човек, работещ в бразилската автомобилна индустрия. Резултатът е създаването на Senna Imports, компания, специализирана във вноса на коли. Първоначално триото се фокусира върху Honda, логичен ход, предвид връзката на Айртон с японската марка. Японската компания обаче се интересува само от установяване в щата Сао Пауло, най-богатият в страната. Тримата също така опитват късмета си с Mercedes, но базираната в Щутгарт компания споделя същата гледна точка като японците.

Наред с дискусиите с Honda и Mercedes, новата компания за внос на коли води разговори и с General Motors. В крайна сметка Айртон, Леонардо и Бира отново насочват вниманието си към Германия, този път към Audi . Въпреки че марката с четири пръстена не е широко известна в Бразилия, те получават много положителна обратна връзка или "добра обратна връзка", както биха я нарекли в маркетинговия свят днес, между другото, от Герхард Бергер, с когото са приятели и който от тази година нататък е съотборник на Айртон Сена.

На 18 ноември 1993 г. в централата на Audi в Инголщат е подписан договорът между Айртон Сена и Франц-Йозеф Кортюм, президент на немската компания, с който Senna Imports става официален дистрибутор и вносител на марката в Бразилия.

Няколко месеца по-късно, през 1994 г., новото партньорство официално стартира на летище "Конгоньяс" в Сао Пауло, а след няколко дни самият Айртон Сена участва в тест за списание Quatro Rodas на пистата "Интерлагос" с Audi S4 (спортната версия на Audi 100). Всички обаче знаят какво се случва на 1 май същата година на завоя "Тамбурело" на пистата "Имола".

Първоначално смъртта на Сена изглежда вероятно да застраши новосформираното съвместно предприятие. Резултатите обаче са много положителни през първите няколко години. През 1994 г. Audi продава 1470 бройки, доста над прогнозните 600, а на следващата достига 3072 и стана лидер в премиум сегмента в Бразилия.

С процъфтяващия бизнес, Senna Imports има по-големи амбиции и иска да си партнира и с Porsche. Всъщност, компанията дори подписва писмо за намерение, но Audi настоява за ексклузивност и споразумението с компанията, базирана в Цуфенхаузен, се проваля. Освен това компанията от Инголщат планира да построи фабрика в Бразилия, което също води до промени в партньорството със Senna Imports. Компанията е преименувана на Audi Senna Ltda през декември 1999 г., като Audi контролира 51% от акциите, а бразилските партньори държат останалите 49%.

В продължение на десетилетие германско-бразилското съвместно предприятие пласира на местния пазар близо 64 000 автомобила. Продажбите обаче започват да намаляват и на 17 март 2005 г. Audi решава да прекрати партньорството си със Senna Imports и да поеме пълната отговорност за маркетинга на автомобилите си в Бразилия. Това разделяне бързо води до фалита на бразилската компания.