По дефиниция концептуалният автомобил изследва пътищата, по които производителите на автомобили могат да поемат, докато работят върху своята следваща дизайнерска идентичност. Някои са създадени просто, за да привлекат обърнат внимание към съответната автомобилна компания, докато други показват какво ще се случи.
Често обаче ключови дизайнерски стилистики и драматични елементи се разводняват или изчезват при превръщането на концептуален автомобил в сериен модел. Британското издание Autocar посочва 10 такива примера.
10 концептуални модела, които загубиха... (ГАЛЕРИЯ):
Никой не знаеше какво ще се случи с концепцията Micro Compact, показана през 1996 г. в Атланта (Джорджия). Беше ли това действителна кола, която дилърите един ден ще могат да продават, или беше предварителен преглед на коледния каталог на детски играчки? Въпреки че мнозина биха заложили пари на втория вариант, компанията майка на Mercedes-Benz – Daimler, скоро обяви планове да пусне модела в производство.
Още три концепции последваха Micro Compact. Модулният концептуален автомобил, представен на автомобилното изложение в Париж през 1996 г., приличаше много на Micro Compact, но получи врати и двуцветно боядисване, което подчертаваше защитната клетка - характеристика, която продължава да характеризира ForTwo днес. City Fashion Victim от 1997 г. и концептуалният Torino’98 бяха по-точни визуализации на серийния автомобил.