Льо Ман: Какво трябва да знаете за най-великото автомобилно състезание?

В 361 дни в годината, Ман с неговите 140,000 жители е един от най-скучните градове в цяла Франция. В останалите четири дни обаче той е сцена на най-старото, легендарно и трудно състезание в моторния спорт: 24-те часа на Льо Ман. Създадена още през 1923, надпреварата се провежда за 94-и път този уикенд. Оргиназатор е Автомобилният клуб на Запада във Франция (Automobile Club de l'Ouest, ACO). В последното десетилетие, Льо Ман е и ключовият старт в Световния шампиона за издръжливост - FIA World Endurance Championship (FIA WEC). Заедно с Гран при на Монако във Формула 1 и Индианаполис 500 в американските серии, Льо Ман е част от т. нар. "Тройна корона" на моторния спорт. 
  
    

  
    
Дебют за корейски производител

Тазгодишното издание ще остане в историята като първото с участие на корейски отбор, след като Genesis Magma Racing, тимът на премиум поделението на Hyundai, влезе с две машини във върховия клас Hypercar. Дебютът на голям световен производител е относително рядко явление в Льо Ман. Корейците искат да използват престижното състезание, за да насочат вниманието към планираната бъдеща гама на Magma, спортното поделение на Genesis по примера на BMW M или Mercedes AMG. 

Най-ожесточената конкуренция в историята

Общо в Hypercar участват 18 автомобила, включително тези на AF Corse/Ferrari, победител в предишните три издания на Льо Ман, и на BMW M Team и Cadillac - другите два основни фаворита според букмейкърите. На старта ще се наредят още Аlpine, Aston Martin, Peugeot и Toyota. Това е най-големият брой заводски отбори във висшия клас в цялата история на състезанието. 
Другата интрига е дали тазгодишното издание ще счупи миналогодишния рекорд за най-много зрители (335 000).
  
   

Как стартира състезанието?

В днешната епоха автомобилите се извеждат на пистата от кола за сигурност и правят една обиколка, водени от нея, в реда, в който са се класирали. В края на обиколката колата за сигурност се прибира в бокса и състезанието започва. Отброяването на 24-те часа стартира, щом и последният автомобил прекоси стартовата линия. 
В миналото Льо Ман се славеше с друг старт, при който пилотите трябваше да се надпреварват тичешком, преди да седнат в колите си. Но този ритуал бе прекратен от съображения за сигурност.

Печели, който измине най-голямо разстояние

За разлика от повечето други състезания, които имат фиксирано разстояние за изминаване, в Льо Ман печели онзи, който измине най-дълго разстояние за срока от 24 часа. Рекордът за най-много навъртени обиколки е от 2010 година, когато  победителите с Audi R15+ TDI навъртяха цели 397 - или 5410.7 км. Това е над 6 пъти повече от пълната дължина на Индианаполис 500, или над 18 пъти повече от средната дистанция в съвременно състезание от Формула 1. 

Жестоката шега с Кен Майлс

Специфичното правило, че победител е онзи, който измине най-голямо разстояние, изиграва жестока шега на Кен Майлс през 1966 (предадена в детайли във филма "Форд срещу Ферари"). Майлс, с основна заслуга за разработването на шампионския автомобил на Ford, печели категорично състезанието и изглежда, че ще изпълни мечтата на живота си. Но на финала по заповед на Хенри Форд забавя и изчаква другите два болида на Ford, за да завършат заедно и да произведат ефектни фотографии. Майлс пресича линията няколко метра пред колегата си Брюс Макларън. Но после маршалите измерват изминатото разстояние от старта (колите не са стартирали от една и съща позиция), и се оказва, че Макларън е изминал 8 метра повече. За победител е обявен той, а Майлс, една от най-ярките личности в моторния спорт, така и не стига до титлата в Льо Ман. 
  
   

  
   
Двигателят се гаси в бокса

Специфично за Льо Ман е, че двигателят трябва да се гаси при влизане в бокса. Целта е не само да се понижи рискът от пожари, но и да се докаже, че автомобилите издържат на често стартиране след високо натоварване.
Както и във всяко друго състезание в моторния спорт, комуникацията с пилотите става с флагове. Жълтият флаг предупреждава за по-дребни инциденти, например спрял автомобил или отломки по пистата. При сериозни катастрофи се развява червен флаг, който задължава пилотите да намалят и да се върнат до "линията на червения флаг". 

Рекордьорът се изложи тази година

Porsche държи абсолютния рекорд на Льо Ман, с 19 победи в състезанието. Легендата започна през 1970, когато Ханс Херман и Ричард Атууд спечелиха с Porsche 917 и поставиха началото на глобалната слава на германската компания като производител на спортни автомобили. Златната ера на Porsche в Льо Ман бе през 80-те, с рекордните седем пореди победи между 1981 и 1987. Но сега германците спряха състезателната си програма за 24-те часа и тази година единствените Porsche на стартовата решетка са двете 911 GT3 на Manthey в клас LMGT3. Това е най-малкият брой Porsche в състезанието още от 1951 година насам. Какъв контраст с 1971, когато на старта се бяха наредили 33 поршета. 
Ако броим всички класове, Porsche има 107 титли, Ferrari - 37, а Aston Martin, Audi и Chevolet са постигнали по 14.

Пистата Сарт не е, каквато беше

Пистата Сарт, наречена така на департамента, в който се намира Ман, е дълга 13.6 км в днешната си конфигурация. Има 38 завоя. Част от трасето е специално изградено, друга част са нормални общински пътища. Рекордът за най-висока регистрирана скорост е от 1988 - 407 км/ч на главната права. В миналото състезанието завършваше в самия град Ман, но после, заради безопасността на зрителите, трасето бе съкратено. 

Най-опасната част - Мулсан

Правата и завоят Мулсан са мястото, където са се случвали най-много инциденти през годините, особено в последните няколко часа на състезанието, когато умората надделява. 
Голямата промяна настъпи през 1990, когато FIA забрани прави с дължина над 2 км. "Мулсан" дотогава бе цели 6 км, но организаторите добавиха два шикана и я разделиха на практика на три части. След въвеждането на шиканите, най-високата регистрирана скорост в Льо Ман е 366 км/ч. 

Рекордьорите: От Жаки Икс и Том Кристенсен до Фернандо Алонсо

Дълги години най-успешният пилот в Льо Ман бе белгиецът Жаки Икс, с шест триумфа между 1969 и 1982. В чест на това кметството на Ман го направи почетен гражданин на града. Но после доминацията на Audi даде предимство на датския им пилот Том Кристенсен, който вече има 9 спечелени състезания между 1997 и 2013. Петима легендарни пилоти са печелили всяко издание на Льо Ман, в което са участвали - Улф Барнато (три пъти в края на 20-те години), Луис Фонтес, Ей Джей Фойт, Нико Хюлкенберг (2015) и Фернандо Алонсо (2018, 2019). 
  
   

Том Кристенсен

  
Рекордът за най-много участия е на френската легенда Анри Пескароло - 33 пъти (и 4 победи). Греъм Хил, бащата на Деймън Хил, е единственият човек в историята, печелил и трите състезания от т. нар. "Тройна корона" на моторния спорт - Льо Ман (1972), Индианаполис 500 (1966) и Гран при на Монако (цели пет пъти). 

Класовете: Hypercar

Върховният клас в Льо Ман се нарича така от 2021. В него се състезават два типа автомобили - Le Mans Hypercar (LMH) и Le Mans Daytona h (LMDh). В този клас могат да участват само професионални пилоти, допускат се хибридни и конвенционални автомобили. Минималното тегло по регламент е 1030 кг, гумите са Michelin, максималната мощност е ограничена на 500 киловата (670 конски сили). 

Класовете: LMP2

Le Mans Prototype 2 (LMP2) е автомобил със затворен кокпит, създаден изключително за състезания. Тези коли се използват от независимите отбори не само в 24-те часа на Льо Ман, но и в Европейските Льо Ман серии, в азиатските Льо Ман серии и в шампионата IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Шаситата се доставят от само четири избрани производителя: Dallara, Onroak Automotive, Oreca и Riley/Multimatic. Всички двигатели се доставят от Gibson (4.2-литров V8 с 600 конски сили). Цената на автомобил, без двигателя и електрониката, е ограничена на 483,000 евро. Минималното тегло е 930 кг. 
Номерата на колите от този клас са върху син фон за лесно разпознаване. 

Класовете: LMGT3

Базирани на актуалната GT3 платформа на FIA, която замени GTE регулациите преди две години. Двигателите са или атмосферни бензинови с обем до 5 литра, или с турбо до 4 литра. Мощността е около 520 коня. Минималното позволено тегло е 1245 кг, гумите са с ограничение за размера (до 18 цола), максималната скорост е 300 км/ч. Автомобилите от LMGT3 са с номера, изписани върху зелен фон. 

Някога е можело един пилот да кара 24 часа

Някога смяната на пилотите по време на 24-часовото състезание е била доброволна и по преценка на отборите. 
В ранните десетилетия отборите имали обикновено само по двама пилоти. Но някои исполини от онази героична епоха, като Еди Хол или Пиер Льовег, пробвали да карат самостоятелно цялото състезание, за да не губят време в смяна на шофьори. По-късно тази практика била забранена като опасна. 
С нарастването на скоростите и натоварването, бил въведен и лимит, който не позволява на нито един от пилотите да кара по-дълго от 4 часа без прекъсване, и не повече от 14 часа общо в състезанието. Това правило е валидно и днес, когато отборите имат по трима пилоти. 
От 2017 е въведено допълнително правило, че при температури над 32 градуса - често явление в Ман през юни - лимитът за непрекъснато каране пада до 80 минути. 

Оттук тръгва пръскането с шампанско

Именно от Льо Ман датира неизкоренимата днес традиция победителят да пръска с шампанско от почетната стълбичка. През 1967 единият автомобил на Ford в състезанието е поверен на Дан Гърни и Ей Джей Фойт - американски пилоти с противоречива репутация, срещу която възразяват много от ръководителите във Ford. След убедителната победа Гърни вижда шефа си Хенри Форд втори, Карол Шелби и съпругите им, и вместо да отпие от голямата бутилка шампанско, ги изкъпва с нея. 

  

     
    
Най-страшната катастрофа отнема 82 живота

Високите скорости и умората правят Льо Ман едно от най-опасните състезания. Най-страшната злополука в историята му се случва през 1955, когато френският ветеран Пиер Льовег е извхвърлен в трибуните и загива, убивайки 81 зрители (според някои източници - 83). Шокът е толкова силен, че четири страни в Европа забраняват автомобилните състезания, а в Швейцария забраната остава в сила чак до 2022. 
Последната засега фатална катастрофа бе през 2013, когато датчанинът Алън Симонсен се удари в предпазната мантинела на място, където тя опираше в старо дърво и заради това не пое достатъчно от силата на удара. Симонсен загина на място.

Le Mans Classic съживява легендите

Духът на някогашния Льо Ман бе съживен през 2002 от състезанието Le Mans Classic, което първоначално бе на всеки две години, а от 2025 е ежегодно заради големия интерес. Надпреварата на класическите автомобили се състои по същото трасе като реалното състезание. Разделено е в две категории - Classic Heritage, за машини от 1923 до 1975, и Classic Legend, за машините от 1976 нататък. Тазгодишното издание се състоя седмица преди Льо Ман 2026. 

Garage 56 е за експерименти и новости

"Гараж 56" е специална категория, под която в състезанието могат да участват експериментални модели, тестващи нови технологии. Те се включват в крайното класиране, но като цяло от тях не се очаква призово представяне - целта е по-скоро да се насочи вниманието към технически нововъведения.