Най-добрият Mercedes в историята навършва половин век

Някои класически коли стават емблематични благодарение на дизайна си, а други заради представянето и надеждността си. За някои обаче това е смесица от трите. Един класически автомобил, който е оформил историята на своя производител и все още е обичан от мнозина, е Mercedes-Benz W123 - предшественик на E-Class, която познаваме днес.

Серията W123, която включваше безкрайно разнообразие от каросерии и задвижвания, се продаваше десетилетие между средата на 70-те и средата на 80-те години. Той беше ключов за изграждането на имиджа на марката, с който Mercedes се свързва и днес: качество, надеждност и изискан, сдържан стил.

Тази година W123 празнува много важен рожден ден - той излезе в продажба през 1976, преди половин век. Въпреки възрастта си, тази легенда на колела не показва признаци на забавяне, благодарение на упоритата работа на любителите на класически автомобили и на самия Mercedes, който все още произвежда резервни части, за да поддържа съществуващите автомобили на пътя.

Какво го прави толкова специален

Серията W123 беше представена за първи път през 1975. Той се предлагаше в голямо разнообразие от каросерии, което допринесе за популярността му, тъй като предлагаше по нещо за всеки. Седанът беше първият, който излезе на пазара в началото на 1976, а скоро след това беше представена версия с дълго междуосие („лимузина’’). Други налични стилове каросерия включваха купе и комби, които се присъединиха към гамата през следващата година.

Шасито на версията с дълга междуосие също беше налично самостоятелно, без никаква каросерия, за да се използва като основа за специално изработени превозни средства като линейки или катафалки. Въпреки че Mercedes никога не е произвеждал кабриолет, съществуват няколко такива автомобила, като в САЩ тази работа се извършваше основно от нюйоркската Niko-Michael Coachworks.

W123 се отличаваше с прост, но елегантен и сдържан вид, който поставя комфорта и надеждността на първо място. Автомобилът беше оборудван с голям брой технологични джаджи, осигуряващи удобства и безопасност, досега непознати за епохата. Автоматичен климатик, антиблокиращи спирачки и въздушни възглавници за водача и пътника бяха стандартни за модела. Отоплителната система можеше да се включва и докато двигателят не работеше, функция, която наистина изпревари времето си.

Що се отнася до опциите за задвижване, W123 предлагаше голямо разнообразие. Общо 11 двигателя (редови четирицилиндров, редови петцилиндров и редови шестцилиндрови) бяха налични през целия живот на модела - 6 бензинови и 5 дизелови. Повечето от тях бяха използвани и в предшественика на W123 (W114/115), а само един - M123 – 2,5-литров редови шестцилиндров двигател, беше нов в гамата, като не се предлагаше на някои основни пазари по света.

Опит на Daimler-Benz да възстанови имиджа си

W123 произхожда от желанието на Daimler-Benz да възстанови имиджа си. След няколко години опити да се преоткрие и да се освободи от проблемните си връзки с нацистка Германия, компанията пусна W123 като символ на модерността. С по-достъпен дизайн, високо качество на изработка и надеждност моделът разшири обхвата на Daimler-Benz на нови пазари в чужбина и помогна компанията да се асоциира с добре изработени и надеждни автомобили в очите на обществеността.

Италианският автомобилен дизайнер Бруно Сако, едно от най-известните имена в историята на автомобилния дизайн, беше ключова фигура в развитието на W123. Той работи като ръководител на дизайна в Daimler-Benz няколко години и създава чистите, директни линии, които правят W123 толкова запомнящ се и веднага разпознаваем.

Дизайнът е сериозно повлиян от регулациите

Дизайнът на W123 беше повлиян и от закони и регулации, свързани с трансмисиите, което допълнително допринесе за популярността му. Докато Западна Германия силно облагаше двигателите над 2.8 литра, а САЩ започваха да налагат регулации за емисии, екипът на Mercedes работеше върху извличането на мощност от по-малки двигатели, което позволяваше на клиентите да постигнат добро ниво на представяне без да доплащат.

Вечният му стил също изигра важна роля за превръщането му в емблематичния модел, който е и днес. Деликатен, но стилен, ъгловатият ѝ дизайн беше едновременно вечен и модерен, което правеше колата привлекателна както за шофьорите от епохата, така и за ентусиастите днес.

Моделът помогна да се положат основите на съвременната автомобилна култура, с която Германия е известна и днес, базирана на високо ниво на инженерство, качество и надеждност. Фактът, че толкова много примери от модела са оцелели до днес, помогна да се спре W123 да изчезне от общественото съзнание, а вместо това да се превърне в икона през десетилетия.

W123 се появи дори в света на моторните спортове

През 1977, малко след представянето си, моделът участва в маратонското рали „Лондон-Сидни’’. Състезанието продължи шест и половина седмици, покривайки разстояние от около 18 600 мили през три различни континента. W123 триумфира, заемайки първо и второ място. Победителят автомобил, управляван от Андрю Коуън, Колин Малкин и Майк Броуд, сега е изложен в музея на Mercedes-Benz в Щутгарт. Това постижение демонстрира надеждността, издръжливостта и способността на модела да се справя с всяка ситуация при шофиране.

W123 издържа на пазара 10 години, но през следващите десетилетия се радва на втори живот като автомобилна икона. Дори когато моделът беше близо до прекратяване на производството, все още няколко души се присъединяваха към списъка с чакащи, за да получат такъв. След като беше изваден от пазара, съществуващите автомобили останаха на пътя няколко години, много от които продължиха и до днес.

Популярността на модела беше особено трайна на африканските пазари, където хиляди употребявани W123 бяха внесени от западни страни и след това държани на пътя в продължение на няколко десетилетия. В Мароко моделът често се използваше като такси, а превозните средства станаха известни разговорно като „Големите таксита’’.

Издръжливост при екстремни условия

Тези автомобили доказаха способността си да издържат на високи температури и големи пробези. Някои от тях все още са в експлоатация и днес, въпреки че правителствените програми насърчават таксиметровите шофьори да ги заменят с нови автомобили. Една от тези програми започна през 2014, като дава на шофьорите на парични стимули да дават за скрап автомобилите си. Към 2021 програмата е извадила 56% от мароканските таксита W123 от пътищата.

За любителите на класически автомобили, които искат да запазят своя W123 възможно най-дълго, Mercedes предоставя помощ под формата на автентични резервни части, продавани чрез подразделението Mercedes-Benz Classic Genuine Parts. Подразделението предлага части, изработени точно според оригиналните спецификации, достъпни с кратко предизвестие благодарение на световната дистрибуторска мрежа. Някои от предлаганите части включват предно стъкло за купето, колянов вал, свещи и дори резервен ключ, който наподобява оригинала.