Един от най-скандалните предприемачи на последното десетилетие в автомобилната индустрия - Тревър Милтън, който основа компанията Nikola, беше осъден на 4 години затвора за измама и систематично подвеждане на инвеститорите. Той ще плати и глоба от 1 млн долара, съобщава Reuters.
Милтън създаде стартъпа Nikola през 2014 г., като обеща да направи електрически камион, който да промени света. Nikola бе смятана за основния конкурент на бъдещия електрически влекач на Tesla, и неслучайно избра да се кръсти на първото име на Никола Тесла. Компанията започна редовно да отчита успеха и дори публикуваше видеа с камиони в движение. Тя излезе на борсата, а с продажбата на акции нейният основател бързо се превърна в един от най-богатите хора в Америка.
През 2022 г. обаче един от инвеститорите обвини ръководството на компанията в лъжа и фалшифициране на резултати. Разследването показа, че Nikola Corporation по принцип не е започнала да създава електрически камион. Компонентите за него са били закупени от трети страни, като техните лога бяха покрити с електрическа лента. За да се покаже камионът в движение, той просто е пуснат надолу по хълм.
Представители на новия стартъпа контрираха, че компанията никога не е твърдяла, че камионът се движи самостоятелно или с помощта на двигател. Всички видеоклипове в социалните мрежи са подписани лаконично „В движение“.
В резултат на скандала Тревър Милтън беше принуден да подаде оставка, но разследването продължи. Прокурорът поиска 11 години затвор и глоба от 5 милиона долара за предприемчивия бизнесмен. А това означава, че 4 години и глоба от 1 милион долара могат да се считат за успех. Милтън обаче възнамерява да обжалва присъдата.
След напускането на вече бившия шеф и собственик, Nikola Motor успя да произведе камион с водородно задвижване, но нещата продължиха да вървят зле. През първото тримесечие на 2023 г. компанията отчете загуба от 169 милиона долара. През май нейните акциите бяха делиствани от NASDAQ, а през юни компанията съкрати 270 служители. Малко след това това в нейните помещения избухна пожар, който унищожи четири камиона.