Моделът, спасил Volvo от фалит, навърши 30 години

Точно преди 30 години - през февруари 1982 г., започва производство на Volvo 760 GLE. Този автомобил не е типичен за шведската компания, но едно е безспорно - това е типично Volvo. Елегантният и привлекателен дизайн бързо привличат купувачи, но по-важното е, че Volvo 760 е автомобилът, който просто спасява Volvo Car Corporation от фалит и осигурява бъдещето му развитие.

Първите скици на този модел са създадени още през 1975 г., когато автомобилният отрасъл като цяло изпитва сериозни трудности. Volvo не прави изключение. Петролната криза току-що е отминала и шведите имат финансови трудности с обезпечаването на новия си модел 240. Причината - производството на автомобили в завода в Торсланд е твърде скъпо и експортът на тези коли не носи печалба.

Освен това компанията предвижда пускането на ново поколение компактни автомобили, които трябва да се произвеждат в предприятието на дъщерната Volvo Car BV в Холандия. Само, че за да поддържа ниво на продажбите на шведите им е нужен нов, по-голям автомобил. Изискванията на пазара непрекъснато се увеличават - търсят се големи коли с разумен разход на гориво и с ниско ниво на изхвърлените газове. И което е най-важното - с много по-високо ниво на безопасност.

Проблемът е, че моделът 760 се създава във времето, в което икономическите условия се променят непрекъснато. Затова и Volvo не бързат с пускането му на пазара, а старателно обмислят всяка възможност. По това време интернет няма и е трудно да се провери какво точно ще искат евентуалните купувачи. Това обаче не плаши шведите и те правят щателен анализ на пазара и настроенията в него. В момент като този нямат право на грешки.

Решено е, че автомобилът трябва да е здрав, надежден, икономичен и с евтина поддръжка. Освен това трябва да е привлекателен и мощен. Във Volvo решават да заложат на задно предаване и увеличават колесната база на модела 240 с 10 см. В същото време новият автомобил е с около 100 кг. по-лек. За да намалят производствените разходи повечето от техническите решения са адаптирани с автомобилите от серия 200. Това засяга трансмисията, окачването и останалите важни системи.

Дизайнът на новия модел обаче трябва да е коренно различен. Проблемът е, че и той на няколко пъти е променян. Проектът носи названието Р31, като пускането му в серийно производство първоначално е насрочено за 1980 г., но по-късно е отложено с една година. За дизайна са привлечени и външни специалисти. Повечето от тях предлагат седани, но главният дизайнер на компанията Ян Вилсгаард е категоричен, че иска хечбек. От друга страна финансовият отдел на Volvo настоява за по-равни и плоски повърхности и линии с ъгли от 90 градуса, тъй като това ще бъде далеч по-евтино. В борбата се намесват и специалистите от маркетинговия отдел, както и инженерите.

В този момент Вилсгаард изненадва всички със своето предложение. То е изцяло негово дело - автомобил с продълговата форма, както при традиционния седан, с прави и плоски страни и с отрязана задна част. Тази форма се запазва почти до окончателното гласуване на проекта, когато търпи леки изменения. Така се получава седан с практически вертикално задно стъкло, което създава усещането за просторен и комфортен салон. Същевременно автомобилът получава уникален външен вид, непознат до този момент.

Скоро се разбира, че това е правилният избор. На пазара по същото време се предлагат "закръглени" седани и това бързо превръща 760 в хит. А останалите производители започват да копират дизайна на новия модел на Volvo. Именно тук главна роля оказва изследването сред хората, което шведите правят. Те просто знаят какво иска клиента и успяват да го предложат. Затова и неслучайно 760 бързо печели популярност дори в САЩ.

При разработката на модела е трябвало да се отчетат и законодателните изисквания. Освен за дизайна Volvo е трябвало да мисли и за новите двигатели, както и за безопасността на машината. По това време компютърът тепърва се внедрява и всичко се чертае на дъска. А това забавя допълнително производството. През 1978 г. проектът получава името 1155, което кара в компанията да се шегуват, като го наричат "дванайсет без пет".

През есента на 1978 г. прототипът е напълно готов и са произведени доста автомобили, които са подложени на изпитания при най-различни условия на три континента. Тестовите автомобили изминават над 3 200 000 км при възможно най-топло и най-студено време, за да може всеки детайл да бъде изпипан.

През 1979 г. автомобилното подразделение AB Volvo е отделено в отделна компания - Volvo Car Corporation. Нейният пръв директор става Хакан Фризингер, който има честа на следващата година да покаже Volvo Concept Car. Това е моделът, разработен от Вилсгаард, който практически представлява Volvo 760. Концептът е малко по-къс, но това е напълно завършен и готов за серийно производство автомобил. Той получава мощен турбо-дизелов двигател, който показва огромния потенциал в развитието на бъдещите мотори от такъв вид.

Премиерата на новото Volvo 760 е планирана за автосалона във Франкфурт през 1981 г., но се налага тя да бъде отложена. Най-накрая машината се появява пред публика през февруари 1982 г., като предлага отлично возене и избор от три различни двигателя - 4-цилиндров с турбо, V6 с обем 2.8 литра и редови 6-цилиндров турбо-дизел D24, който е разработен от Volkswagen, но е доработен от инженерите на Volvo. Именно с него Volvo 760 става най-бързият дизелов автомобил за своето време.

Компанията предприема и друг трик при лансирането на модела. В Швеция той се продава под психологическата граница от 100 000 крони. За 99 800 крони купувачът получава V6 двигател, автоматични скорости, климатик и шибедах. Това бързо превръща 760 в хит на пазара, а съвсем скоро колата се продава успешно в цял свят. Идват и различни модификации.

По-важно обаче е друго - моделът 760 носи на Volvo средствата, за да може компанията да продължи да разработва нови модели. Печалбите от него още в началото на производството са около 3.5 млн. крони, което се оказва достатъчно, за да може компанията да продължи да се развива и да пуска нови модели. Приходите се инвестират в следващия много важен за компанията модел - Volvo 850. Той пък логично води до моделите от серията S и т.н. Едва през 1998 г. приключва производството на V90, който е последният автомобил на Volvo, построен на базата на технологиите, реализирани във Volvo 760.

Като цяло цифрите са красноречиви. Произведени са 221 309 бройки от модела 760, но ако добави следващата модификация - 740, цифрата нараства на 1 230 704. Автомобилът се произвежда 9 години и освен, че поддържа престижа на Volvo Car Corporation, му носи и нелоши печалби.