Едно съвсем случайно направено откритие може да се окаже ключово в борбата с парниковия ефект - и пътьом да спаси от изчезване двигателите с вътрешно горене.
Д-р Рондинон (вдясно) и екипът му по време на експеримента
Учени от американския Департамент по енергетика успяха да постигнат реакция, при която без особени усилия въглеродният диоксид се превръща в етанол. Въглеродният диоксид е основен парников газ. Етанолът е отлично гориво за бензиновите мотори и те могат да го използват без особени допълнителни модификации. В Бразилия например близо половината автомобили се зареждат с етанол.
Специалистите от националната лаборатория Оук Ридж постигнали откритието си, докато се опитвали да "обърнат" процеса на възпламеняване на горивото, обясни лидерът им Адам Рондинон. "Взехме въглероден диоксид, който е остатъчен продукт от горенето, и се опитахме да върнем процеса назад. Очаквахме да получим метанол, а всъщност получихме етанол, което е много интересно от научна гледна точка".
Процесът спокойно може да се повтори в индустриални мащаби, смятат учените
Ключът към успеха на експеримента е новаторският катализатор, който представлява наноструктура от медни частици, разположени върху микроскопични въглеродни шипове. Тези шипове са нещо като миниатюрни гръмоотводи, способни да концентрират много мощно електрическо поле около връхчетата си. Реакцията протича при стайна температура и лесно може да се задейства и да се спре, а ефективността й е между 60 и 70% - много висок показател. "Използваните материали са относително евтини и леснодостъпни, така че не виждаме пречка технологията да се използва в промишлени мащаби", подчертава Рондинон.
Адам Рондинон
Според учените процесът може да е много полезен за съхраняване на излишната енергия от електропреносната мрежа - примерно в часовете на най-силно слънчево греене, когато притокът от фотосоларните мощности е голям, а потреблението - малко. Излишният ток ще се превръща в етанол, който е лесен за складиране и може да се използва за гориво и в бита, и от автомобилите. Допълнителната полза е, че при това се улавя част от въглеродния диоксид в атмосферата и на практика се противодейства на парниковия ефект.
Колонка за етанол на бензиностанция в САЩ
Все още предстои технологията да бъде тествана в по-голям мащаб. Но ако сработи, това може да се окаже един от най-важните научни пробиви на епохата. И поредното голямо откритие, постигнато случайно, след радиоактивността, микровълните и пеницилина.
4
