Ford се завръща в WRC със собствен отбор

Ford се завръща в Световния рали шампионат (WRC) със заводски отбор през 2028 г., 16 години след оттеглянето си от най-високото ниво на ралитата. Компанията ще участва в шампионата като производител, както беше в периода от 1978 до 2012 г., в партньорство с базирания в Къмбрия M-Sport, посочва Autocar. В момента британският екип управлява Ford World Rally Team като частен отбор с техническа подкрепа от Ford.

Завръщането във WRC запълва една от малкото останали празнини в глобалната състезателна програма на Ford. Компанията участва във Формула 1, Световния шампионат за издръжливост, IMSA SportsCar Championship, рали Дакар, NASCAR и други серии, което я превръща в един от най-активните големи автомобилни производители в световния автомобилен спорт.

Завръщането идва и в момент, когато Ford използва рали наследството си при разработката на дизайна и динамиката на новото поколение европейски модели. Гамата се очаква да включва наследници на Fiesta и Focus, които имат ключова роля в историческите успехи на марката в ралитата.

Ford посочва, че "представянето и техническите умения, необходими за участие във WRC, ще помогнат за оформянето" на новата гама пътнически автомобили. Компанията отново подчертава, че те ще "съчетаят офроуд ДНК с рали наследство". Според Ford натрупаният опит в разработката на рали автомобили ще помогне на бъдещите му модели да се справят по-добре с "перфектно несъвършените пътища на Европа".

Ръководителят на европейското подразделение на Ford Джим Баумбик казва, че европейските пътища са средата, в която поведението на автомобила не може да бъде симулирано. Именно затова според него реакциите и управляемостта са толкова важни. Той определя WRC като най-добрия изпитателен полигон за контрола и връзката между автомобила и водача и посочва, че точно този дух и тези знания ще бъдат пренесени в следващото поколение леки автомобили на Ford.

Пред журналисти преди официалното обявяване Баумбик подчерта амбицията на Ford да свърже реално разработката на пътническите и рали автомобилите. Според него става дума не само за инженерни причини, но и за това серийните модели да получат по-силен характер и да бъдат по-привлекателни за автомобилните фенове.

"Рали произходът" не е просто маркетингово определение за Ford, обяснява Баумбик. Според него компанията иска да даде на клиентите си усещането, емоцията, характера, бързите реакции и способностите, които ралитата носят, и да докаже това на местата, които имат най-голямо значение.

Шефът на Ford Racing Марк Ръшбрук също потвърждава тази посока. Той посочва, че Ford ще използва целия натрупан опит от последните си офроуд разработки и ще се върне във WRC с цел да печели, но и да използва шампионата като изпитателен полигон. Така компанията ще може да натрупа още знания, които впоследствие да приложи в рали вдъхновените автомобили, които европейските клиенти ще могат да управляват всеки ден.

Ford започва работа с M-Sport незабавно. Екипът в момента използва Ford Puma Rally1 в шампионата, а през 2028 г. Ford ще се включи "директно" в програмата. Новият заводски рали автомобил ще дебютира през 2029 г. и ще черпи дизайнерско вдъхновение от един от новите серийни модели на Ford.

Последното поколение правила на WRC предоставя по-голяма свобода по отношение на типа каросерия. До изтичането на настоящия регламент през 2037 г. в шампионата могат да участват седани, хечбеци, кросоувъри и специално разработени каросерии. Toyota вече тества ново купе с две врати, докато новият частен отбор Rally One се очаква да използва каросерията на SUV модела Porsche Macan.

Ford разработва и нов малък модел, подобен на Fiesta, който трябва да бъде представен през 2028 г. Той използва за основа Renault 5. Новият автомобил ще бъде изцяло електрически, но въпреки това може да послужи като основа за размерите и формата на рали автомобил с двигател с вътрешно горене в рамките на правилата за "силует". Баумбик отказва да коментира дали рали програмата ще бъде поставена под името на някоя от спортните марки на Ford, като ST, RS или Raptor. Компанията вече използва Raptor в състезания като Дакар и Baja 1000.

M-Sport вече е заявил намерението си да разработи нов автомобил за предстоящите през 2027 г. правила за пространствена рамка WRC27. За следващия сезон екипът планира да участва с Ford Fiesta R2, оборудван с новия FIA Rally2 WRC Kit. Той трябва да позволи на тези автомобили да се състезават заедно с машините от новото поколение.

Автомобилите на Ford са спечелили 94 ралита в историята на WRC, а заводският отбор на марката е завоювал три титли при производителите. Като независим отбор M-Sport спечели титлата при производителите през 2017 г., докато Себастиен Ожие стана световен шампион при пилотите през 2017 и 2018 г. Последната победа на M-Sport в рали обаче е от 2023 г., а най-доброто му класиране през настоящия сезон е четвърто място.