Citroen AX на 40: Малкият автомобил, който спаси марката

В началото на 80-те години гамата на Citroen изобилства от малки автомобили, но позиционирането им невинаги е особено ясно за клиентите. До ветерана 2CV - представен още през 1948 г. на автосалона в Париж - стоят Dyane, LN/LNA, Visa и дори ексцентричният Axel. Малките модели вече стават твърде много.

По това време групата PSA е на ръба на фалита и разчита на два ключови проекта, които трябва да променят съдбата ѝ - Peugeot 205 и Citroen BX. И двата са абсолютен приоритет. При Citroen обаче BX задължително се нуждае от по-малък модел, който да служи като вход към гамата, без да се превръща в пряк конкурент на Peugeot 205. Така в условията на сериозен финансов и продуктов натиск започва тайният проект с вътрешен код S9.

Citroen AX е създаден с помощта на компютър

Компютърното проектиране (CAD) все още е в самото начало на развитието си. Citroen обаче решава да използва новата технология при разработването на AX. Компютрите позволяват на инженерите да оптимизират здравината на материалите и начина, по който те се интегрират в конструкцията на автомобила. Резултатът е впечатляващо лек автомобил.

AX е дълъг само 3,53 метра, а най-леките версии тежат едва 630 кг. При по-богато оборудваните модификации теглото достига максимум около 848 кг. Малкият Citroen се отличава и с много добра аеродинамика. Коефициентът на въздушно съпротивление Cx 0,31 е отличен за времето си.

Това напълно отговаря на епохата, в която икономията на гориво вече се превръща във важен фактор. AX дори получава изцяло електрическа версия през есента на 1995 г., макар че тя се използва основно от държавни и административни институции.

AX можеше да изглежда като Renault Twingo

Един от най-интересните моменти в историята на AX е, че автомобилът първоначално е трябвало да има съвсем различен силует. Citroen обмисля малък еднообемен автомобил, подобен на Renault Twingo, който се появява през 1992 г. Идеята следва концепцията Citroen ECO 2000, представена в Париж през 1984 г.

При проведените проучвания обаче огромното мнозинство от потенциалните клиенти отхвърля тази форма. Така Citroen се отказва от идеята и избира по-традиционния дизайн. Само по-малко от година след публичната премиера на AX на автосалона в Париж през есента на 1986 г. гамата е разширена и с петврат вариант, който се появява през септември 1987 г.

Sport, GT и GTI - трите спортни лица на AX

През 1987 г. AX получава две спортни версии - Sport и GT, съответно с 95 и 85 к.с. Първата е по-скромно оборудвана и е ориентирана към максимално ниско тегло и динамика, подобно на Peugeot 205 Rallye. GT поставя по-голям акцент върху оборудването и комфорта.

През лятото на 1991 г. Sport е заменен от AX GTI, който разполага със 100 к.с. Времето на появата му не е случайно. Peugeot 205 GTI вече е на пазара от 1984 г., а Citroen внимателно избира момента, за да не позволи двата модела да започнат да си отнемат клиенти.

AX получава и икономична дизелова версия само около две години след премиерата си, както и 4x4 модификация. Тя използва 1,4-литровия двигател на GTI, но с двукамерен карбуратор вместо инжекцион. Това донякъде превръща автомобила в наследник на легендарния 2CV Sahara - поне като концепция за малък Citroen с двойно задвижване.

Огромна гама и безброй специални серии

Гамата на AX в един момент става изключително разнообразна. Citroen предлага шест нива на оборудване - E, RE, TE, TRE, TRS и TZS, към които се добавят Sport, GT и GTI. Както е било типично за автомобилната индустрия през 80-те и 90-те години, производителят постоянно поддържа интереса към модела с множество специални серии. Сред тях са AX K-Way, Air France Madame и Spot.

Над 2,5 милиона произведени автомобила

Въпреки че остава в сянката на Peugeot 205 и Renault Supercinq, Citroen AX се оказва огромен търговски успех. Производството продължава от 1986 до 1998 г. във Франция, Испания, Португалия и Мароко. От поточните линии слизат над 2,5 милиона AX - повече от два пъти над производството на Citroen Visa. За сравнение, LN и LNA са произведени в едва около 350 000 екземпляра.

Между 1996 и 2000 г. AX получава и втори живот в Малайзия. Местният производител Proton произвежда модела по лиценз под името Tiara в завода си в Shah Alam. Този път обаче успехът е далеч по-скромен. От Tiara са сглобени по-малко от 30 000 автомобила, преди проектът да приключи.

В крайна сметка Citroen AX остава един от онези модели, които не винаги получават заслуженото внимание. Той обаче изпълнява перфектно задачата си - лек, икономичен и технологично напредничав за времето си, той се превръща в един от най-успешните малки автомобили на Citroen и помага на марката да премине през един от най-трудните периоди в историята си.