Асфалт от рециклирана пластмаса спасява от дупки на пътя

Всяка година в световен мащаб се произвеждат над 400 милиона тона пластмаса. От тях само 10% се рециклират в крайна сметка. Въпреки че тази цифра се е увеличила през последните години, тя остава много ниска. Поради това, 90% от пластмасовите отпадъци все още се озовават на сметища, в инсинератори или... разпръснати сред природата, поради липса на по-добро решение.

Асфалт с модифицирана структура

Това масово "изоставяне" на пластмаса се превърна във фокус на мащабна кампания на американски инженер, директор на Института за управление на твърди отпадъци за устойчиво развитие в Тексаския университет. След много години изследвания, Сахадат Хосеин и неговият екип успяха да разработят асфалт, модифициран с рециклирана пластмаса, като той в момента се тества на участък от малко над километър в Рокуол, малък град в Тексас.

Пластмаса, интегрирана в матрицата

Идеята на инженера е била да замени между 8 и 10% от традиционния битум с разтопена пластмаса, получена от битови отпадъци, като торби или бутилки. На практика този процес започва с почистване и нарязване на пластмасата на малки люспи. След това те се смесват с асфалт при висока температура, което позволява на пластмасата да се разтопи напълно и да се интегрира в пътната матрица. Според изследователския екип, близо 4,5 тона пластмасови отпадъци са били използвани за павиране на един километър от еднолентовия път, който в момента се тества в района на Рокуол.

Технически, пластмасата, интегрирана в асфалта, действа като армировка, като по този начин предлага по-голяма гъвкавост и по-добра устойчивост на топлина. Това е особено важен момент в американските щати, където жегата е повсеместна, като например в Тексас, с температури, които лесно могат да надхвърлят 40 градуса по Целзий през лятото, което води до асфалт, който е склонен да омеква.

Сигурността и икономиката

Предотвратяването или поне забавянето на появата на дупки в асфалта чрез неговото подсилване би имало особено благоприятни последици за безопасността, но и за икономиката. Така например, във Великобритания бе изчислено, че дупките по местните пътища са толкова многобройни, че биха били необходими повече от 17 милиарда паунда, за да се запълнят всички.

Между октомври 2024 и март 2025 спешните повиквания във Великобритания за превозни средства, пострадали поради удар в дупка, са се увеличили с 44,7%. От обикновено спукана гума до напълно унищожена ходова част, дупките понякога дори причиняват фатални пътнотранспортни произшествия навсякъде по света.

Обещаващи тестове

Асфалтът, който се напуква по-малко и издържа по-добре на тежък трафик, "намалява разходите за интервенции и поддръжка", посочва инженерът от Тексас. С други думи, включването на тази рециклирана пластмаса би предложило и значителни икономически предимства. А първите тестове с тази пластмаса, интегрирана в асфалта, са обещаващи, тъй като досега, във всички тях, проведени както в университетския кампус, така и на пътя, отворен за движение, повърхността е останала в добро състояние въпреки екстремните температури.

Има обаче и един проблем

Въпреки че тези експерименти дават добри резултати, мащабирането до индустриален процес представлява значителна пречка: осигуряването на стабилни доставки на пластмаса, особено такава, която е правилно сортирана. Но по отношение на въздействието върху околната среда първоначалните измервания показват минимални емисии на микропластмаса, значително по-ниски от тези, генерирани от самите гуми по време на движение.