Овалният двигател на Honda беше истинска инженерна лудост

Когато инженерите във Вoлфсбург, Щутгарт или Детройт търсят начин да изстискат повече мощност от един агрегат, те обикновено добавят турбокомпресор или просто увеличават работния обем. През 70-те години на миналия век обаче инженерите на Honda избраха път, който и до днес звучи като чиста научна фантастика – конструирането на двигател с вътрешно горене с овални бутала и по осем клапана на цилиндър.

Историята на тази инженерна лудост започва от мотоспорта. Световната федерация по мотоциклетизъм (FIM) въвежда строги ограничения в Кралския клас (500 куб. см) – максималният брой цилиндри за четиритактовите машини е ограничен твърдо до четири. По онова време двутактовите състезателни мотоцикли доминират заради двойно по-честия си работен цикъл, а Honda настоява да се състезава с четиритактова технология.

Математиката е неумолима: за да се бори с двутактовите конкуренти, четиритактовият двигател трябва да работи при двойно по-високи обороти и да засмуква драстично повече горивно-въздушна смес. Това изисква поне осем цилиндъра или... изключително голям брой клапани на цилиндър. Тъй като регламентът забранява V8 архитектурата, японците решават да „сляят“ всеки два съседни цилиндъра от V8 конфигурация в един.

Така се ражда легендарният двигател NR (New Racing). Вместо кръгли цилиндри, инженерите изливат блок с четири овални горивни камери. Всеки такъв овален цилиндър разполага с две мотовилки (биели), осем клапана и две запалителни свещи. На практика това е V8 двигател, скрит в каросерията и архитектурата на V4.

Технологичните предизвикателства пред състезателния мотоциклет NR500 се оказват колосални. Традиционните бутални пръстени (сегменти) са кръгли и се уплътняват благодарение на равномерното си разширение. Да се уплътни овалено бутало, което се движи с над 20 000 оборота в минута, изисква разработването на изцяло нови патентовани сегменти и лазерно обработени цилиндрови втулки. Първоначално буталата се чупят, сегментите блокират, а двигателите гърмят на стенда един след друг.

След години на непрекъснати изпитания и проби-грешки, през 1992 г. Honda пренася тази концепция от пистата на пътя с пускането на лимитирания супербайк NR750. От него са произведени едва 300 бройки с космическа за времето си цена. Двигателят с обем 748 куб. см развива 125 конски сили при 14 000 об/мин, разполага с общо 32 клапана и пее с уникален звуков тембър, който не прилича на нищо друго в света на моторите.

Макар оваленият цилиндър да си остава изолиран технологичен феномен поради екстремно високата цена за производство, той остава в историята като един от най-дръзките паметници на японската инженерна гениалност – доказателство, че когато правилата ти забраняват да добавиш още цилиндри, просто променяш геометрията на самата физика.