Автомобилите на Chrysler рядко са свързвани с моторните спортове, но какво ли щеше да се случи, ако американската марка разполагаше с кола, която може да се изправи срещу Chevrolet Corvette и Ford Thunderbird, преди дори да завладеят пазара? Оказва се, че компанията е била готово с подобен модел, но пропуска един най-големите шансове в своята история.
В началото на 50-те години Chrysler има проект за нов автомобил, който практически е готов за производство. Това е Storm Z-250 - двуместно купе, създаден по идея на Фред Зедер-младши. Той е син на Фредерик Зедер - един от тримата инженери, изиграли основно роля за създаването на Chrysler Corporation. Въпреки добрите перспективи, проектът е отхвърлен и от него остава само един автомобил.
Американски спортен автомобил с Hemi сърце и италиански стил
Целта на Фред Зедер-младши е да създаде автомобил, способен да се състезава срещу Ferrari и Jaguar, най-вече в американски серии. За да постигне това, той се възползва от компоненти, с които Chrysler разполага, залагайки на модифицирана версия на двигателя Hemi V8, предназначена за Dodge, с мощност около 260 к.с. Според оценките Storm Z-250 може да ускори от 0 до 100 км/ч за около 7,5 секунди. В същото време спирачките, кормилното управление, трансмисията и много други компоненти са взети от модели на Dodge и Plymouth.
Първоначално дизайнът е разработен от Ханк Кийн и Върджил Екснър, които отговарят за стила на моделите на Chrysler, но той не се харесва на Зедер и той се обръща към Италия, като заминава за Торино. Там се среща с инженери от Fiat и по техен съвет се насочва към Carrozzeria Bertone, където оригиналният проект от кола с 2+2 места е трансформиран в двуместен спортен модел. Той дебютира на автомобилното изложение в Торино през 1954 и едва след това е закаран в САЩ.
Отказ на Chrysler и успех на съперниците
След завръщането в САЩ колата е показана на ръководителите на Chrysler, за да се оцени възможността за серийно производство. Отговорът им обаче е отрицателен, тъй като проектът се счита за твърде скъп, за да гарантира адекватни маржове. Това е официалното обяснение, но години по-късно се оказва, че причината е конфликт между Фред Зедер-младши и чичо му Джим Зедер, които по това време ръководи инженерния екип на Chrysler. Каквато и да причината, решението се оказа огромна грешка, защото в рамките само на няколко години пазарът показа, че има силно търсене на двуместни спортни коли, от което печелят модели като Chevrolet Corvette, Ford Thunderbird, Nash-Healey и Kaiser-Darrin.
Фред Зедер продължава лично да кара своя Storm Z-250 в продължение на около 16 години, преди да дари колата на университета в Нортууд в Мичиган. Днес този уникален екземпляр е запазен в Автомобилния музей „Петерсен“ в Лос Анджелис, където си спомня една от най-големите пропуснати възможности в историята на американската автомобилна индустрия