През 1975 година Обединеното кралство отменя строителството на тунела под Ламанша - след само 300 прокопани метра. Причината - ставало твърде скъпо. Днес проектът прави 1 милиард евро годишно. Ноември, 1974 година. Започва строежът на АМ "Хемус". Днес е готова няма и наполовина.
Е, не е така положението под Ламанша. На 6 май 1994 година светът става свидетел на откриването на Евротунела, монументално инженерно произведение, което свързва Франция с Обединеното кралство. С 50,5 км той е третият по дължина тунел в света и този с най-дългата подводна секция със средна дълбочина 50 м.
Този железопътен тунел прави революция в транспорта между двете нации, тъй като пътуването трае чисто 35 минути. Но да се стигне дотук, има дълга история на неуспехи, спорове и смели решения.
Мечтата за свързване на Франция и Обединеното кралство под Ламанша датира от 1802 година. Тогава френският инженер Алберт Матийо-Фавие предлага на Наполеон да направи тунел, осветен от маслени лампи, през който да преминават един до друг конски вагони.
За разлика от тази романтична и елементарна визия, сегашната на тунела под Ламанша използва високоскоростни влакове и изключително сложни системи за осветление и вентилация. Плюс автоматични сензори за наблюдение на вътрешните условия в реално време. Това е ефективна и автоматизирана мрежа, която транспортира хиляди хора и превозни средства ежедневно под морето и се смята за „ едно от седемте чудеса на съвременния свят".
Първото споразумение между двете нации е през 1964 година, когато е решено да започнат предварителни проучваният. С готовите машини и персонал строителството най-накрая започва през 1974-а. Но година по-късно британското лейбъристко правителство внезапно отменя проекта, предизвиквайки изненада и недоумение. Икономическата криза, високите разходи, които се удвояват изведнъж, както и съмненията относно постоянството на Обединеното кралство в Европейската икономическа общност са основните причини. Изоставени са само на 300 метра галерии.
Британският министър на околната среда по това време Антъни Кросланд, който ръководи проекта повече от десетилетие, остро критикува решението на своето правителство: "Всеки аргумент, основан на цената, се отнася и за алтернативите. Надявам се, че в най-лошия случай това просто ще бъде отложено. Колкото по-скоро се построи, толкова по-добре”, казва той в парламента през 20 януари 1975 година.
Косланд не греши: разходите за анулиране възлизат на £17 милиона, а проектът е спрян за повече от десетилетие. Междувременно, от френска страна използваната техника е продадена на Турция за тунела Moda в Истанбул. През 1981 година картинката се променя. Маргарет Тачър и Франсоа Митеран се съгласяват на изключително частна инвестиция. Новаторски тогава подход, който създава прецедент за реализиране на амбициозни инфраструктурни проекти.
След анализ на няколко проекта, концесията е възложена на англо-френската група CTG/FM през 1986 година за изграждане на двоен тунел за влакове и превозни средства. Строителството започва през 1987-а, като се използват повторно първите 300 метра, изкопани от британците.
Машините за пробиване на тунели с диаметър 8,78 метра и тегло 11 000 тона се придвижват от двете страни на канала, докато не се срещат в края на 1990-а. Проектът включва 13 000 работници и общо 16 милиарда евро (АМ "Хемус" върви натам). Работата е завършена през 1993-а. Тунелът под Ламанша е официално открит през далечната вече 1994 година от кралица Елизабет II и президента Митеран, приятел на България, вече покойници.
Евротунелът е шедьовър на съвременното инженерство. Това са някои от основните му характеристики:
Проект: Състои се от три основни тунела: два железопътни тунела с диаметър 7,6 метра и един за поддръжка от 4,8 метра, свързани с напречни канали на всеки 375 метра.
Дължина: От неговите 50,5 километра 39 са под вода, което го прави най-дългият подводен тунел в света.
Скорост: Влаковете достигат до 140 км/ч, завършвайки пътуването между Coquelles (Франция) и Folkestone (Обединеното кралство) за 35 минути.
Шатъл: В допълнение към пътниците, има шатъли, които превозват автомобили, камиони и мотоциклети. Хората могат да останат в превозните си средства или да ползват общи части по време на пътуването.
Изключителна устойчивост: Проектиран е да издържа на земетресения и други природни бедствия, като вече е претърпял няколко пожара.
Еко: По време на строителството са приложени мерки за защита на морската фауна и минимизиране на въздействието върху околната среда. 4,9 милиона кубически метра варовит материал, изкопани от морето, отиват за създаването на природния резерват "Самфир Хоу", който увеличи размера на Обединеното кралство с 90 акра, или 364 217 m2.
Градски легенди: Разпространяват се истории за „тайни тунели“, които уж свързват тунела под Ламанша с военни съоръжения .Е, няма официални доказателства в подкрепа на тези твърдения.
Общо изкопани километри: За завършване на проекта са изкопани общо 150 километра тунели , включително за достъп и поддръжка.
Днес тунелът под Ламанша е ключова инфраструктура за Европа, генерирайки приходи от повече от 1 милиард евро годишно, а моделът му на финансиране се основава на частни концесии до 2052 година. В допълнение към улесняването на търговията и туризма, неговият устойчив дизайн намалява зависимостта от фериботите. Минимизира климатичните рискове и подобрява на енергийната ефективност.
Приблизително 1,5 милиона товарни камиона пресичат Ламанша всяка година под морето. Това е жизненоважен маршрут, особено в ерата след Брекзит. 25% от търговията между Обединеното кралство и ЕС минава през тунела под Ламанша с LeShuttle.