През май 1904 година, над един зле приготвен обяд в манчестърския хотел Мидланд, се ражда най-забележителното партньорство в историята на автомобила.
На масата седят две пълни противоположности. Единият е богат аристократ, плейбой, със слабост към високите скорости. Другият – самоук инженер от бедно семейство, напуснал училище на девет и създал своя собствена електро работилница.
ОТ РЪКОСТИСКАНЕТО ИМ СЛЕД ДЕСЕРТА се ражда компания, която за 114-те години оттогава е произвела по-малко автомобили, отколкото заводът на Hyundai в Улсан прави за три седмици. Но въпреки това името й е един от най-познатите брандове в света. То е съставено от фамилиите на двамата джентълмени – Чарлз Ролс и Хенри Ройс.
Партньорството между двамата продължава кратко – през 1910 година Ролс, който е и самолетен пилот, загива при катастрофа по време на едно авиошоу в Борнмут. Но междувременно този рядък съюз между аристократичността и пролетарския гений успява да роди най-добрия автомобил в света.
ПЪРВАТА КОЛА НА ROLLS-ROYCE звучи комично от днешна гледна точка: с двуцилиндров мотор с работен обем 2 литра и мощност от... 10 конски сили. Но в онази епоха на почти ежедневни повреди машината на Хенри Ройс е удивително надеждна. Две години след нея се появява и моделът 40-50, вече със седемлитров мотор и с 40 или 50 коня. Една от първите бройки, боядисана в сребристо, е подложена на тест за издръжливост и изминава 23 100 километра без нито една повреда. Дори и в днешния свят на развити и утвърдени автомобилни технологии това е добро постижение. А за онова време е истинска сензация.
Пресата кръщава колата Silver Ghost – сребърния призрак, и полага началото на свръхестествените имена в гамата на Rolls-Royce (после идват Phantom - фантом, Wraith - дух, Silver Shadow - сребърната сянка, Silver Seraph - сребърния серафим). През 1911 се появява и последната част на легендата: по поръчка на компанията скулпторът Чарлс Сайкс създава прословутата фигурка за предния капак, наречена Spirit of Ecstasy - Духът на екстаза.
ЗА СЛЕДВАЩИЯ ВЕК Rolls-Royce минава през много изпитания – две световни войни, банкрут през 70-те заради разработването на баснословно скъп самолетен двигател, принудителна национализация, после повторна приватизация. От края на 90-те старият завод в Крю и марката Bentley са в ръцете на Volkswagen, а автомобилите с марката Rolls-Royce са под контрола на BMW.
Но нито едно от тези изпитания не успя да разклати репутацията на тези автомобили като най-добрите в света. Какво е нещото, което толкова рязко отличава Ролс Ройс от всички останали производители в луксозния сегмент?
"Трябва да попитате нашите клиенти - отвръща Франк Тийман, мениджър корпоративни комуникации на Rolls-Royce за Европа. - И вероятно ще получите толкова различни отговори, колкото са 44-те хиляди разцветки, които предлагаме за нашите автомобили. Но ако все пак трябва да потърсим някакво обобщение, то е, че хората гледат на Rolls-Royce като на най-доброто. Не само в автомобилния смисъл, но и изобщо от гледна точка на лукса. Нашите клиенти оценяват най-доброто и приемат само него. Това е обобщението за последните 114 години. И добър израз на философията на сър Хенри Ройс и Чарлз Ройс".