Следващата седмица в легендарната Villa d'Este край Тиволи гигантът BMW ще отпразнува 120 години от срещата между две от най-важните имена в автомобилната история. На 4 май преди толкова много време 23-годишният лондончанин Чарлз Стюарт Ролс и 37-годишният негов „земляк“ Фредерик Хенри Ройс (роден в Олтън) се озовават в хотел „Мидланд“ в Манчестър.
Поканата е отправена от Хенри Едмъндс, един от директорите на компанията, която Ройс основава десет години по-рано, за да произвежда динамо машини и електрически кранове. Самият Едмъндс притежава една от трите коли, които Ройс е направил сам в домашната си работилница. Той той я показа на Ролс, вносител на френски автомобили. Последният остава впечатлен. На срещата в хотела Ролс казва, че е готов да взима всички коли, които предприемачът може да произведе, стига да имат поне четири цилиндъра и да се наричат Rolls-Royce.
Сключена сделка! Първият автомобил е построен през декември 1904 г., а две години по-късно те обединяват ресурсите си, като основават Rolls-Royce Ltd. През 1907 г. е дебютът на легендата Silver Ghost, с която започва истинската история на една марка. Тя скоро става основен доставчик на автомобили за Кралската къща Това е синоним на изключителен лукс до такава степен, че мотото му е латинската фраза "Quidvis recte factum quamvis humile praeclarum": всичко, което е правилно да се направи, колкото и скромно да е, е благородно. Това не е абсолютно никакво съвпадение, защото героите зад мита , сега управляван от BMW group, са бивш пощальон и шофьор със синя кръв. Нека ги представим.
Да започнем с джентълмена аристократ: Чарлз Стюарт Ролс, син на първия барон на Лангаток. Той посещава курсове в Итън и Кеймбридж като всички потомци на британската аристокрация. След като завършва обучението си, като голям ентусиаст на технологиите и автомобилите, Ролс решава да работи в сектора. Това е прието с недоумение от семейството му ,но не го спира и младежът започва работа като вносител и дистрибутор на френски автомобили, предимно Peugeot . Но веднага щом среща Ройс, изоставя колите от другата страна на Ламанша И решава да стане ексклузивен дистрибутор на това, което излезе от работилницата на брилянтния Хенри.
Чарлз в действителност е маниак на тема летене, която обаче не е подкрепена от партньора му. Макар че парадоксално, Хенри се посвещава на самолетни двигатели при избухването на Първата световна война. Полетните дневници на балони с горещ въздух споменават името на аристократа 170 пъти. През 1907 г. (любов от пръв поглед) той среща двама американци, с глави в облаците като самия него. Това са братята Уилбър и Орвил Райт , които взривяват буквално Англия, за да рекламират новото си изобретение.
Поради тази причина в началото на юни 1910 година именно със самолет, построен по лиценз от американските братя, Ролс излита за Франция, очакван там с фанфари. Машината с дървена конструкция и платнени покрития има размах на крилете 12 метра и тежи 457 килограма. Изведнъж, когато вече е над континента, Чарлз променя програмата и решава да не каца отново, ограничавайки се до полет над полето, където го чакат френските власти. И се връща назад: така става първият с двойно пресичане на Ламанша за 95 минути. Поздравява го самият крал Джордж V. „Това беше единственият път, когато някой успя да внесе и изнесе 10 галона бензин във и от Франция, без да се налага да плаща данъци върху него“, иронично казва Ролс, който по онова време е известен като The Hon (съкращение от Honourable). Препратка, че е син на барон.
За съжаление, заради страстта към летенето напуска този свят само на 33 години: счупената опашка причява катастрофата на неговия Wright Flyer в Борнемут. В негова чест Ройс решава, че емблемата с двойно R трябва да бъде включена в траура и я променя в черно. Цвят, който ще остане вечен.
Съвсем различно юношество има Фредерик Хенри Ройс, най-малкият от петимата синове на мелничар, принуден да се премести в Лондон поради фалита на воденицата. Това сякаш не е достатъчно! Само на девет години Хенри се оказа без баща и за да помогне на семейството си, става вестникарче по улиците на Ситито, редувайки я с тази на като пощальон.
Между чиракуването и случайните работи (той не можеше да се стреми към повече, тъй като посещава училище само една година), Ройс успява да постъпи едва на 19 в компания за електричество и осветление. Там забелязват естествения му талант за механик. Две години по-късно (със собствените си спестявания от £20) той влиза в партньорство с Ърнест Клермонт, приятел, който инвестира £50. Двамата основават компания за домакински електроуреди в работилница близо до Манчестър, наречена FHRoyce & Co., която по-късно се специализира в електрически кранове.
Интересът му към автомобилите се ражда поради разочарованията, които получава от френските коли (малък De Dion и след това Decauville), купени в началото на 1900 г. В търсене на по-високо качество, Ройс решава да направи автомобил у дома през съдбоносната 1904 г.
Драматичната смърт на Ролс го мотивира да се посвети още повече на компанията, която са основали заедно. Той е това, което днес се определя като работохолик. Бачка толкова много, че губи здравето си. През 1912 г. само операцията го спасява от преждевременна смърт, но той е принуден да спре посещенията в работилниците на фирмата. От друга страна инженерите и дизайнерите трябва да минат на проверка при всеки проект лично от него Безмилостен перфекционист, който повтаря на всеки служител: „Вземете най-доброто, което съществува, и го подобрете, ако не съществува, създайте го“.
След като става сър Анри Ройс, преди смъртта си на 22 април 1933 г., той постига други големи успехи: основаването на фабрика в Съединените щати (1921 г.), закупуването на конкурента Bentley (1931 г.) и господството на небето. Около половината от самолетните двигатели, използвани от съюзниците през Първата световна война, носят подписа на Rolls-Royce. От 20-те години на миналия век компанията засилва това производството, докато не стане основната му дейност.
Седемдесет години интензивен живот за бедното момче, дошло от провинцията в Лондон. Не е малко. Посмъртно, влиза в Залата на автомобилната слава през 1991 г. Но със сигурност би му доставило още по-голямо удоволствие, че през 1962 г. в Уестминстърското абатство е открита витрина в негова памет. Единственият случай, в който техник е почетен по този начин!