На 10 юли 1956 година шведската компания Volvo представи своя нов модел - Amason с четири врати. По-късно този модел получи малка промяна в името и стана Amazon на пазара в скандинавските страни и Volvo 120 на пазарите в Европа и Северна Америка.
Така беше поставено началото на фамилия 120 на Volvo, превърнала се в една от най-популярните серии в историята на шведската фирма.
В духа на тогавашното време първоначално искали да монтират 6 или дори 8 цилиндров мотор на Volvo 120, но изненадващо конструкторите избрали икономичния 4 цилиндров двигател с обем 1.6 литра и максимална мощност 60 к.с. Малко по-късно се появява и спортна версия - 120S, като на нея се монтира най-мощният агрегат предлагащ 115 к.с. През 1959 г. Volvo 122 става първият автомобил в света, на който се монтират три-точкови колани за безопасност. Производството на Volvo Amazon/120 продължава чак до 1970 г. Общо за това време са произведени около 660 хиляди броя. Може да се каже, че серията Volvo 120 постави началото на имиджа на шведската марка, като производител на най-безопасните коли в света.